Кардиотонические средства широко используют для лечения сердечной недостаточности. Длительное время практически единственными средствами, применявшимися для этой цели, были сердечные гликозиды. При острой сердечной недостаточности иногда применяли адреналин, а в дальнейшем стали применять более современные адреномиметические препараты (см.Изадрии, Дофамин, Добутамин). В последнее время появились новые кардиотоники негликозидной и неадренергической пририды (см. Амринон), однако основными кардиотониками, применяемыми для лечения хронической сердечной недостаточности, продолжают оставаться сердечные гликозиды. Следует учитывать, что в последнее время тактика лекарственной терапии сердечной недостаточности стала более совершенной. Наряду с препаратами, стимулирующими сократительную деятельность миокарда, широко используются средства, уменьшающие нагрузку на миокард и облегчающие работу сердца, снижающие энергетические затраты сердечной мышцы и улучшающие таким образом ее функцию не путем стимуляции, а более экономной ее деятельностью. Такими средствами комплексной терапии являются прежде всего периферические вазодилататоры (см.), уменьшающие пре- и постнагрузку на миокард путем уменьшения периферического сосудистого сопротивления и расширения периферического сосудистого русла, а также диуретические средства, уменьшающие нагрузку на миокард, оказывая гиповолемическое действие, т. е. снижая объем циркулирующей плазмы крови. В определенной мере кардиотоническими свойствами облядают средства, оказывающие общее положительное влияние на метаболические процессы организма, включая метаболизм миокарда (см. Анаболические гормоны, Рибоксин и др.).