Дуги аорты, arcus aortae, обращена выпуклостью вверх и направляется спереди назад, переходя в нисходящую аорту. Здесь в месте перехода замечается небольшое сужение, которое получило название перешейка аорты, isthmus aortae. Этот суженный участок аорты располагается на границе между дугой аорты и началом нисходящей аорты, в пределах от места отхождения левой подключичной артерии от дуги до перехода в нисходящую аорту. Дуга аорты имеет направление от хряща II ребра справа к левой поверхности тела III-IV грудных позвонков. От дуги аорты отходят три крупных сосуда: плечеголовной ствол, truncus brachiocephalicus, левая общая сонная артерия, a. carotis communis sinistra, и левая подключичная артерия, a. subclavia sinistra. Плечеголовной ствол, truncus brachiocephalicus, отходит от начальной части дуги аорты. Он представляет собой крупный сосуд длиной до 4 см, который идет вверх и вправо и на уровне правого грудино-ключичного сустава делится на две ветви: правую общую сонную артерию, a. carotis communis dextra, и правую подключичную артерию, a. subclavia dextra. Иногда от плечеголовного ствола отходит низшая щитовидная артерия, a. thyroidea ima.

Изредка встречаются следующие варианты развития:

1. плечеголовной ствол отсутствует, правая общая сонная и правая подключичная артерии отходят в этом случае непосредственно от дуги аорты;

2. плечеголовной ствол отходит не справа, а слева;

3. реже наблюдаются два плечеголовных ствола, правый и левый.